Als er een regio is waar de regenval van seizoen tot seizoen en van jaar op jaar sterk varieert, dan is het wel de Sahel. In het noorden waar de Sahel grenst aan de Sahara valt bijna geen regen, in het zuiden juist des temeer, soms tweemaal zoveel als in Nederland. De regen valt grotendeels van juni tot en met augustus. Dit jaar is sprake van overvloedige regenval. Die regenval leidt tot een hoge afvoer van de Niger en de Senegal rivier. En dat leidt tot grote overstromingen in de delta van de Niger in Mali. Zoals het zich nu laat aanzien zal daar in de periode november-december een oppervlakte van bijna 30.000 km2 onder water stromen. Zo hoog zijn de vloeden sinds de jaren ’50 en ’60 niet geweest. Dat blijkt uit het early warning-systeem OPIDIN, dat A&W samen met de lokale partners heeft ontwikkeld.
De hoge vloed brengt voor de 3 miljoen mensen in de Delta de nodige kopzorgen met zich mee. Sommige dorpen verdwijnen deels in het water en dier en mens moet een veilig heenkomen zoeken. Sommige bewoners moeten tijdelijk naar een andere plek. Maar ze zijn het gewend; de jaarlijkse overstroming van de vloedvlakte van de Niger is de kern van hun bestaan. Daarom zijn de grote overstromingen eigenlijk vooral goed nieuws in de doorgaans door droogte geteisterde Sahel. Veel overstroming betekent veel vis, veel rijst en vruchtbare graasgronden voor het vee van de lokale boeren. Voor de Nederlandse trekvogels is het helemaal goed nieuws. Rietzangers, purperreigers en oeverzwaluwen die daar de winter doorbrengen gaan over ruim een maand op trek naar Afrika. Deze winter zijn de omstandigheden voor hen, zoals het nu lijkt, florissant met een grote kans om in het voorjaar van 2025 in goede conditie terug te keren.
